Au Québec, la saison des travaux extérieurs se referme en novembre. La toiture, le revêtement extérieur et la maçonnerie se planifient en général pour la belle saison, tandis que les chantiers intérieurs continuent dans une maison chauffée. Pour un propriétaire, l'hiver devient alors une période utile pour la rénovation d'une salle de bain, d'une cuisine ou d'un sous-sol, à condition de découper le projet selon trois contraintes : la température des matériaux, l'air très sec et, dans un logement loué, les délais imposés par la loi.

Novembre : commander, stocker au chaud, envoyer les avis

Les travaux de rénovation en hiver se préparent avant la première tempête, en prévoyant de la marge sur les délais de commande et de livraison. Prenons une salle de bain à refaire en février. La céramique, la vanité, le plancher et les produits de pose doivent être sur place avant le premier jour de chantier, parce qu'une livraison retardée par la neige arrête tout. Chez un détaillant comme Entrepôt de la Réno, qui livre partout au Québec à partir de ses magasins de Québec, Trois-Rivières, Brossard et Chicoutimi, une commande passée en novembre laisse le temps de vérifier les boîtes, les teintes et les quantités avant de commencer.

Le stockage compte autant que la commande. Les adhésifs prémélangés craignent le gel : la fiche de l'Ultramastic de Mapei porte la mention "craint le gel". Un garage non chauffé ou une remorque laissée dehors par -20°C peut rendre ces produits inutilisables. Les boîtes de plancher et de céramique vont donc directement dans une pièce chauffée.

Rénover un logement loué pendant l'hiver

Au Québec, beaucoup de propriétaires de plex profitent de l'hiver pour refaire un logement entre deux locataires ou avec le locataire en place. Un propriétaire qui prévoit des travaux majeurs dans un logement occupé doit respecter les règles du Tribunal administratif du logement. Le Tribunal définit les travaux majeurs comme des améliorations ou des réparations importantes, et cite la rénovation d'une salle de bain ou d'une cuisine comme exemple. Le propriétaire a le droit de faire ces travaux majeurs en cours de bail, pourvu que les travaux et leurs conditions soient raisonnables.

L'avis au locataire doit être donné au moins 10 jours avant le début des travaux si aucune évacuation n'est nécessaire ou si elle dure une semaine ou moins. Si l'évacuation temporaire du logement dépasse une semaine, l'avis doit partir au moins 3 mois avant. Pour libérer un logement en février, le propriétaire envoie donc son avis dès le début de novembre, en même temps qu'il commande les matériaux. Un avis tardif repousse l'évacuation et tout le projet. L'avis précise la nature des travaux, la date de début, la durée estimée et les conditions qui pourraient réduire sérieusement la jouissance des lieux. En cas d'évacuation, il indique aussi sa période et le montant de l'indemnité offerte pour couvrir le déménagement, l'entreposage ou le surplus de loyer d'un logement temporaire.

Le locataire dispose de 10 jours après la réception de l'avis du propriétaire pour accepter ou refuser l'évacuation. S'il ne répond pas, il est réputé avoir refusé. Le propriétaire peut alors s'adresser au Tribunal administratif du logement dans les 10 jours suivants, et le Tribunal peut fixer des conditions justes et raisonnables. Si l'évacuation n'est pas demandée ou qu'elle est acceptée, le locataire qui juge certaines conditions abusives a lui aussi 10 jours pour saisir le Tribunal. La demande est entendue en urgence et suspend les travaux, sauf décision contraire du Tribunal. À l'audience, le propriétaire doit démontrer le caractère raisonnable des travaux et la nécessité de l'évacuation du locataire.

Deux règles touchent directement les chantiers d'hiver. En cours de bail, le propriétaire ne peut ni augmenter le loyer à cause des travaux ni modifier les autres conditions du bail : celui qui payait le chauffage continue de le payer jusqu'à la fin du bail, même s'il remplace le système de chauffage de l'immeuble. À la fin des travaux, il remet aussi au locataire un logement en bon état de propreté.

Décembre à février : les travaux de rénovation intérieurs par temps froid

Dans une maison ou un logement chauffé à 20°C, la plupart des travaux de rénovation intérieurs se font normalement en hiver. La peinture au latex demande une température de l'air et de la surface d'au moins 10°C selon les fiches de Benjamin Moore et de Sico. La pose de céramique au ciment-colle se fait entre 4°C et 35°C selon Mapei, jamais sur un support gelé. Les coulis époxydes sont plus exigeants : Mapei demande de maintenir 16°C à 32°C jusqu'au durcissement, soit 24 à 72 heures. Un sous-sol sans isolation ou une pièce au-dessus d'un garage peut descendre sous ces températures la nuit, surtout si le chauffage est coupé pendant les travaux. Un thermomètre posé au sol dans la pièce donne une lecture plus fiable que le thermostat du couloir.

L'air sec de l'hiver aide la peinture à sécher dans les pièces fermées. Sico situe l'humidité relative idéale entre 15% et 55% pour l'application. Le même air sec complique la pose d'un plancher de bois. Le fabricant québécois Preverco recommande une humidité intérieure de 35% à 55% pour un plancher de bois franc, avec une acclimatation de 48 heures à 7 jours selon le produit. L'Institut national de santé publique conseille pourtant de descendre à 30%, voire 25%, par grand froid pour éviter la condensation sur les fenêtres. Un humidificateur dans la pièce pendant l'acclimatation et la pose règle cet écart, pour le confort des occupants comme pour le bois. Les vinyles à âme rigide et la céramique sont moins sensibles à ces variations.

Ventiler sans refroidir la maison

Poussière de gypse, odeurs de peinture et humidité des joints frais doivent sortir de la maison. Le gouvernement du Québec rappelle qu'un échangeur d'air évacue l'excès d'humidité et les polluants tout en faisant entrer de l'air frais. Pendant un sablage, on ferme la pièce avec une toile de plastique et on aère quelques minutes par une seule fenêtre, puis on la referme pour ne pas refroidir la pièce.

Mars : finir avant le dégel

La fin de l'hiver sert aux finitions du projet : moulures, quincaillerie, joints de silicone et retouches de peinture. C'est aussi le moment de repérer les problèmes que l'hiver a montrés. Une caméra d'imagerie thermique demande un écart de température marqué entre l'intérieur et l'extérieur, ce qui rend l'hiver propice à un diagnostic de l'isolation. Les fuites d'air autour des fenêtres, des prises électriques et au bas des murs apparaissent alors clairement. Ce diagnostic aide à classer les travaux d'isolation selon leurs avantages. L'isolation des combles se planifie ensuite, l'isolation par l'extérieur attend l'été.

Enfin, beaucoup d'artisans ont plus de disponibilités entre décembre et mars. Avant de signer, la Régie du bâtiment du Québec recommande de vérifier la licence de l'entrepreneur dans son registre en ligne. Un projet bien découpé, avec des matériaux livrés tôt, des avis envoyés à temps et des artisans réservés dès l'automne, permet de rénover sa maison pendant l'hiver et de garder le printemps pour les travaux extérieurs.